Alexandra Sacks es una psiquiatra reproductiva estadounidense que popularizó el término matrescencia en 2017-2018 y lo llevó al gran público con su charla TED "A new way to think about the transition to motherhood". Sacks no inventó la palabra: la rescató de la antropología de los años setenta para nombrar algo que millones de madres sienten y casi nadie explica. Convertirse en madre es una transición del desarrollo, comparable a la adolescencia, con sus cambios hormonales, de identidad, de cuerpo, de relaciones y de trabajo. Y como la adolescencia, es intensa, desorientadora y normal.
Si has llegado aquí buscando Alexandra Sacks matrescencia o Alexandra Sacks TED Talk, este artículo recorre quién es ella, qué dice exactamente en su charla, cuáles son los cuatro cambios que describe, qué significa su idea del "tira y afloja" interno y por qué su mensaje ha tenido tanto eco en español. También encontrarás una sección para quien llega desde el inglés buscando matrescence in Spanish. Todo con una condición: aquí no inventamos citas ni datos. Lo que Sacks dice, lo contamos como lo dice. Lo que es interpretación nuestra, lo marcamos.
"Convertirse en madre no es una enfermedad que curar. Es una transición que atravesar."
Quién es Alexandra Sacks
Alexandra Sacks es médica y psiquiatra especializada en salud mental reproductiva, el área que estudia cómo afectan al bienestar emocional el embarazo, el parto, el posparto, la pérdida gestacional y las dificultades para concebir. Ejerce en Nueva York, ha estado vinculada a la Universidad de Columbia y ha trabajado en el Motherhood Center de Nueva York, un centro dedicado al apoyo emocional perinatal. Su rasgo más reconocible no es el currículum sino el registro: habla de la maternidad con un lenguaje clínico y cotidiano a la vez, sin tecnicismos y sin azúcar.
Antes de su charla TED, Sacks ya llevaba años haciendo algo poco habitual en su gremio: traducir conceptos de consulta al lenguaje de una sala de espera. Ha presentado el pódcast Motherhood Sessions, ha colaborado con medios de salud y es coautora, junto con la psiquiatra Catherine Birndorf, del libro What No One Tells You: A Guide to Your Emotions from Pregnancy to Motherhood (2019). Ese libro desarrolla por escrito lo que la charla condensa en pocos minutos.
Por qué importa que sea psiquiatra
Que quien popularizó la matrescencia sea una psiquiatra y no una autora de autoayuda no es un detalle menor. Una de las preguntas que más se repite entre madres es: "¿esto que siento es normal o me pasa algo?". Sacks trabaja precisamente en esa frontera. Ve cada semana a mujeres con depresión posparto, con ansiedad perinatal, con trastorno obsesivo y con trastorno bipolar, y también a mujeres que no tienen ningún trastorno y que sufren por una transición que nadie les avisó que sería tan grande. Su aportación es dar nombre a ese segundo grupo sin quitarle legitimidad al primero.
El origen del término: Raphael, Mercer y Athan
La historia de la palabra es más larga que la de la charla. Conviene contarla bien, porque a menudo se repite que Sacks "inventó" la matrescencia y no es cierto.
Dana Raphael, 1973
La antropóloga estadounidense Dana Raphael usó el término matrescence en 1973 en su libro The Tender Gift: Breastfeeding. Lo construyó a partir de mater (madre) y adolescence (adolescencia), con una analogía deliberada: así como la adolescencia es el proceso de convertirse en adulto, la matrescencia es el proceso de convertirse en madre. Raphael venía de estudiar el apoyo social a las madres en distintas culturas y defendía que la transición necesita acompañamiento, no solo conocimientos prácticos.
Ramona Mercer y la enfermería
Casi en paralelo, y desde otro campo, la enfermera e investigadora Ramona Mercer estudiaba cómo las mujeres adoptan el rol maternal. Su trabajo en enfermería, iniciado en los años setenta, describió ese proceso como algo que se construye con el tiempo, no como un instinto que se activa al parir. Mercer no usaba la palabra matrescencia, pero comparte el fondo: ser madre se aprende, se negocia con la propia identidad y lleva meses o años. Su obra sigue siendo una referencia en la formación de matronas y enfermeras.
Aurelie Athan y el regreso al ámbito académico
En las últimas décadas, la psicóloga Aurelie Athan, de Teachers College (Universidad de Columbia), ha recuperado el concepto para la psicología del desarrollo. Athan defiende que la maternidad merece ser estudiada como una etapa evolutiva con entidad propia, igual que la adolescencia, y dirige investigación en psicología reproductiva y materna. Su insistencia en el vocabulario es una de las razones por las que hoy matrescencia aparece en publicaciones académicas y no solo en blogs.
Sacks como puente
Sacks conectó ese acervo con el público general. Su mérito es de divulgación y de traducción clínica: tomó una idea de la antropología, la enfermería y la psicología del desarrollo, y la hizo viajar en un formato que cualquier persona puede ver en el móvil de madrugada con un bebé en brazos. Ese puente explica por qué hoy, cuando alguien busca matrescencia, aparece su nombre.
La TED Talk de 2018: "A new way to think about the transition to motherhood"
La charla, publicada en 2018 y titulada A new way to think about the transition to motherhood (Una nueva forma de pensar la transición a la maternidad), es breve y tiene una estructura limpia. Puedes verla aquí en la web de TED, con subtítulos en español.
Lo que plantea la charla
El argumento central es una comparación. Sacks pide que pensemos en lo que significa la adolescencia: un periodo en el que el cuerpo cambia, las hormonas se mueven, la identidad se reorganiza, las relaciones con amigas y con la familia se redefinen y, aun así, a nadie se le ocurre decir que una adolescente está enferma por estar desorientada. Sabemos que es una fase del desarrollo y la acompañamos como tal. Con la maternidad, en cambio, esperamos que todo sea felicidad inmediata, y cuando no lo es, buscamos un diagnóstico o un fallo personal.
Sacks propone cambiar el marco: la mayoría de las emociones difíciles del posparto no indican un trastorno, sino una transición. Eso no significa que nada sea clínico. Significa que antes de pensar en patología conviene preguntarse si lo que pasa tiene sentido como parte del proceso.
Lo que la charla no dice
Conviene precisar tres cosas que a veces se le atribuyen y que no son suyas. Primero, Sacks no afirma que la depresión posparto no exista ni que sea "solo matrescencia". Al contrario: su práctica clínica gira en torno a trastornos perinatales reales. Segundo, no propone que las madres deban aguantar sin ayuda. Tercero, no ofrece una lista cerrada de pasos para "superar" la matrescencia. Su propuesta es de lenguaje y de mirada, no de método.
Los 4 cambios de la matrescencia según Sacks
Al desarrollar la idea, Sacks describe la matrescencia como una transición con varios frentes simultáneos. En su exposición, y en el libro con Birndorf, aparecen cuatro grandes áreas de cambio: la identidad, el cuerpo, las relaciones y el trabajo. A continuación las explicamos una a una, con la advertencia de que la lectura y los ejemplos son nuestros, pensados para el contexto español.
1. Cambio de identidad
Es el cambio más difícil de nombrar y el que más desorienta. Antes de ser madre tenías una forma de ocupar el tiempo, de decidir, de describirte. Después, una parte de ti se reorganiza alrededor de otra persona que depende de ti por completo. Aparece una identidad nueva, pero la anterior no desaparece: convive, pelea, a veces se echa de menos. Mucha gente describe esta fase como mirarse al espejo y reconocer la cara pero no del todo a quien la lleva.
Sacks recuerda que esa sensación no es señal de que algo vaya mal. Es el equivalente a la crisis de identidad adolescente: quién soy ahora, qué me importa, qué parte de lo que era sigue siendo yo. Si quieres profundizar en esta dimensión, tenemos un artículo entero sobre quién eras y quién eres en la identidad materna, y otro más específico para quien se siente así ahora mismo: me siento perdida siendo madre.
2. Cambio de cuerpo
El cuerpo cambia durante el embarazo, el parto y el posparto de formas visibles y de formas que nadie ve: la caída hormonal tras el parto, la cicatriz, el suelo pélvico, el sueño fragmentado, la lactancia. Pero Sacks insiste además en un cambio menos comentado: el modo en que el cuerpo deja de ser exclusivamente tuyo. Durante meses es alimento, refugio, superficie de contacto para otra persona. Muchas mujeres describen un cansancio de ser tocadas que no tiene que ver con su pareja ni con el deseo, sino con haber dado cuerpo todo el día.
También hay un cambio cerebral. Un estudio de Hoekzema y colaboradores publicado en Nature Neuroscience en 2017 mostró que el embarazo se asocia con reducciones de volumen de materia gris en regiones relacionadas con la cognición social, y que esos cambios persisten al menos dos años. Es un hallazgo sobre la reorganización del cerebro, no sobre pérdida de capacidad, y lo contamos con más calma en matrescencia y cerebro materno.
3. Cambio de relaciones
Con la pareja, con tu madre, con tus amigas, con la suegra y con tus propias expectativas. Cuando llega un bebé, cada relación se recalcula. La pareja puede pasar de ser compañera de vida a ser equipo logístico. Las amigas sin hijos pueden quedarse sin tema común. Tu madre aparece con una intensidad nueva, para bien o para mal, porque ahora la miras como mujer que crió y como mujer que fue criada. Sacks observa que muchas pacientes llegan a consulta no por el bebé, sino por una pelea con quien tienen al lado.
Este frente es, quizá, el más subestimado por el entorno. Se espera que el bebé "una" a la familia y rara vez se prepara a nadie para la tensión que genera. Hablamos de ello en cómo cambian las amistades con la maternidad y en cómo puede ayudar la pareja en el posparto.
4. Cambio de trabajo
Trabajo en sentido amplio: el remunerado y el invisible. El remunerado cambia por la baja, la vuelta, la reducción de jornada, la pérdida de proyección o el miedo a perderla. El invisible cambia porque aparece la carga mental: acordarse de las citas del pediatra, de las vacunas, de la ropa que ya no le vale. Sacks subraya algo que en España conocemos bien: no es lo mismo una baja de 16 semanas que la imagen que se tiene de ella, y la reincorporación suele coincidir con el punto de mayor agotamiento.
Mucha identidad profesional se pone en juego en la vuelta. Quien era resolutiva y rápida se encuentra con una cabeza más lenta por falta de sueño y con una mirada nueva sobre lo que le importa. Lo desarrollamos en la vuelta al trabajo tras la baja.
"La matrescencia no te quita quien eras. Te obliga a decidir qué parte de ella quieres seguir siendo."
El "push-pull": la fuerza que tira en dos direcciones
Una de las ideas más útiles que Sacks ha popularizado es la del tira y afloja interno, que en inglés se conoce como push-pull. Describe el vaivén entre dos impulsos que conviven en una misma persona: el que empuja hacia el bebé (cuidarlo, estar, responder) y el que tira hacia una misma (descansar, salir, ser la de antes, tener un rato propio).
Lo importante es cómo se interpreta ese vaivén. En un entorno que idealiza a la madre abnegada, el impulso hacia una misma se vive con culpa: "si quiero irme un rato, soy mala madre". Sacks propone leer ambos impulsos como normales y necesarios. Tienen una función. El primero sostiene al bebé. El segundo sostiene a la persona que lo cuida. Si uno aplasta al otro, se desequilibra el sistema entero.
Ambivalencia no es falta de amor
Un efecto práctico de este marco es normalizar la ambivalencia. Puedes querer mucho a tu hijo o hija y, en el mismo día, desear estar en otro sitio. Puedes sentir ternura y agotamiento a la vez. La psicología del apego y la clínica perinatal llevan décadas diciéndolo con otras palabras, y lo hace también la idea de la "madre suficientemente buena" de Donald Winnicott. Sacks lo pone en un lenguaje que se entiende a las cuatro de la mañana.
Qué hacer con el tira y afloja
No se trata de resolverlo, sino de no pelearse con él. Algunas prácticas que ayudan, desde la experiencia clínica general y no como prescripción de Sacks: nombrar en voz alta el impulso contrario ("ahora mismo quiero estar sola"), pactar tiempos propios no negociables en lugar de esperar a que sobren, y detectar cuándo el tira y afloja se convierte en una angustia que no cede. Para esto último, la siguiente sección es importante.
Matrescencia y depresión posparto: la diferencia
Este es el punto donde más se malinterpreta a Sacks, así que merece detalle. La matrescencia y los trastornos perinatales no son lo mismo, pueden darse a la vez y no se excluyen.
Matrescencia
- Es una transición del desarrollo, no un diagnóstico
- Emociones mezcladas: alegría, nostalgia, rabia, ternura
- Se mantiene la capacidad de disfrutar a ratos
- Va y viene, con días mejores y peores
- Mejora con comprensión, descanso y apoyo
Depresión posparto
- Es un trastorno del estado de ánimo, con criterios clínicos
- Tristeza o vacío persistentes la mayor parte del día
- Pérdida de interés o de placer sostenida
- Afecta al sueño, al apetito y a la capacidad de funcionar
- Requiere valoración y a menudo tratamiento profesional
La Organización Mundial de la Salud estima que en torno al 13% de las mujeres que acaban de dar a luz presenta un trastorno mental, sobre todo depresión. Es una cifra alta y no es matrescencia. Por eso, quien se reconozca en la columna derecha no debe usar la palabra matrescencia como razón para no pedir ayuda. Hay herramientas de cribado como la Escala de Depresión Posnatal de Edimburgo, diseñada por Cox y colaboradores en 1987, y puedes ver cómo funciona en nuestro artículo sobre la escala de Edimburgo. Si necesitas orientarte, depresión posparto: síntomas y tratamiento es el punto de partida, y la guía NICE CG192 recoge las recomendaciones clínicas internacionales.
Una regla práctica
Si lo que sientes cambia con el sueño, con un rato de calma o con una conversación, probablemente es parte de la transición. Si no cambia con nada, dura más de dos semanas, te impide cuidarte o cuidar, o aparecen pensamientos de hacerte daño o de que tu bebé estaría mejor sin ti, no esperes: habla con tu matrona, con tu médico de cabecera o con una psicóloga perinatal. Pedir ayuda no contradice la matrescencia. Forma parte de atravesarla bien.
Matrescence · matrescencia en inglés
Si has llegado desde el inglés buscando matrescence in Spanish o what is matrescence in Spanish, esta sección es para ti.
Matrescence se traduce al español como matrescencia. No es una traducción literal sino una adaptación directa de la palabra. Se pronuncia aproximadamente "matrésens" en inglés y "matrescéncia" en español, con acento en la penúltima sílaba (-cen-). La palabra une la raíz latina mater (madre) con el sufijo de adolescencia, y se entiende como "el proceso de convertirse en madre".
Equivalencias que te serán útiles
- Matrescence = matrescencia.
- Matrescence journey = proceso o camino de la matrescencia.
- Becoming a mother = convertirse en madre (el título del trabajo de Mercer).
- Maternal identity = identidad materna.
- Postpartum depression = depresión posparto (no equivale a matrescencia).
- Baby blues = tristeza posparto o baby blues, que en español se usa también en inglés.
- Push-pull = tira y afloja o vaivén interno.
- Reproductive psychiatrist = psiquiatra perinatal o de salud mental reproductiva.
Un detalle de uso: en español el término sigue siendo relativamente nuevo. Verás también "matrescencia" sin tilde de más, y variantes como "matrescencia materna", que es redundante. Si buscas información fiable en español, nuestro artículo principal, qué es la matrescencia, reúne la definición, las fases y las preguntas habituales.
Por qué el concepto llegó al mundo hispanohablante
La difusión del término en español tiene varias capas, y ninguna depende de una sola persona. Estas son las que nos parecen más claras.
Una necesidad ya existente
Antes de que la palabra llegara, la experiencia ya estaba. Muchas madres en España y América Latina describían en foros, grupos de crianza y consultas de matrona lo mismo: desorientación, culpa por no estar feliz, sensación de no reconocerse. El término ofrecía un nombre a algo que ya circulaba sin nombre. Cuando una palabra explica una experiencia que la gente ya tiene, se difunde sola.
Referentes locales en salud mental perinatal
En España, profesionales como la psiquiatra Ibone Olza llevan años trabajando la maternidad como proceso psicológico y social, y su obra preparó el terreno para una conversación en la que matrescencia encaja de forma natural. Las asociaciones de psicología perinatal y los grupos de apoyo, como El Parto es Nuestro, han sostenido durante años una mirada que reconoce el posparto como etapa de vulnerabilidad y de cambio, no solo de logística.
La traducción de Lucy Jones
El ensayo Matrescence, de la periodista Lucy Jones, publicado en inglés en 2023, apareció en español en 2024 con Capitán Swing. La edición dio al término una puerta de entrada en librerías españolas, y la charla de Sacks pasó a ser la referencia audiovisual que la acompaña.
Las redes y la conversación pública
La charla subtitulada, los vídeos y los hilos en redes sociales hicieron el resto. Es un caso poco habitual de término académico que se difunde por lo cotidiano: se comparte porque alivia. Esa es también la razón de que ahora haya tanta gente buscando Alexandra Sacks TED Talk y matrescencia a la vez.
Críticas y límites del concepto
Ser honesta con la matrescencia incluye reconocer sus límites. Hay tres que conviene tener presentes.
- Riesgo de usarla como etiqueta que lo explica todo. Si cada malestar se llama matrescencia, pueden quedar sin atender trastornos que necesitan tratamiento. Por eso la sección anterior es tan importante.
- Origen anglosajón y de clase media. La mayor parte del discurso nace en contextos con baja larga, acceso a terapia y tiempo para la reflexión. Para mujeres sin red de apoyo, con precariedad o con migración, la matrescencia se vive con menos margen. Es un tema que tratamos en madre sin red de apoyo.
- Es un marco, no una teoría cerrada. La investigación sobre matrescencia como fase del desarrollo está en construcción. Hay descripciones útiles y estudios sobre cambios cerebrales o de identidad, pero no un consenso clínico cerrado ni un diagnóstico asociado.
Dónde leer y escuchar a Sacks en español
Aquí resumimos qué hay disponible, con la salvedad de que gran parte del material original está en inglés.
- La TED Talk. Disponible con subtítulos en español en la web de TED. Es el mejor punto de partida: corto y claro.
- What No One Tells You. El libro con Catherine Birndorf está en inglés. Verifica en el momento de comprar si existe edición en español disponible, porque la oferta cambia. Es una guía emocional del embarazo al posparto, con capítulos sobre identidad, relación de pareja, ambivalencia y trastornos perinatales.
- Motherhood Sessions. El pódcast de Sacks, en inglés, con conversaciones sobre la transición a la maternidad.
- Entrevistas y artículos. Aparecen en medios anglosajones y suelen tener subtitulado automático. Para una lectura comparada, nuestra lista de lecturas reúne libros y voces en español y en inglés.
- En español, de otras voces. Para una mirada hispanohablante, conviene leer a Ibone Olza y la edición española de Lucy Jones. En libros sobre matrescencia en español te contamos cuáles y para qué momento.
Cómo usar la idea de Sacks en tu día a día
Una teoría solo sirve si cambia algo en la vida. Estas son cuatro maneras de aplicar el marco de matrescencia sin convertirlo en tarea extra.
Pregúntate qué cambio te está pesando
De los cuatro frentes (identidad, cuerpo, relaciones, trabajo), probablemente uno pesa más que los demás ahora mismo. Identificarlo te ahorra una dispersión enorme. Si lo que te cuesta es el trabajo, no tiene sentido pelearte con el cuerpo. Si es la identidad, no hace falta que la pareja lo resuelva.
Deja de comparar tu transición con la de otras
La adolescencia de cada persona es distinta y la matrescencia también. Hay quien la vive en meses y quien la vive en años. En cuánto dura la matrescencia repasamos los ritmos habituales, con la cautela de que no existe un calendario oficial.
Busca a alguien que sepa nombrarlo
Una amiga que ya pasó por ello, una matrona, una psicóloga perinatal, un grupo de crianza. Lo que más ayuda a una transición es que alguien la reconozca como tal. Si no sabes por dónde empezar, tenemos una guía para elegir terapeuta perinatal en España.
Escribe, aunque sea poco
La escritura expresiva tiene respaldo en la investigación de James Pennebaker, que lleva décadas estudiando cómo poner por escrito las experiencias difíciles se asocia con mejor bienestar. No hace falta escribir bien ni todos los días. Con unas líneas sobre "hoy me sentí así" ya hay un cambio de perspectiva.
"Una transición con nombre es una transición que se puede acompañar."
Resumen: lo esencial sobre Alexandra Sacks y la matrescencia
- Quién es: psiquiatra reproductiva estadounidense, vinculada a Columbia y al Motherhood Center de Nueva York.
- Qué hizo: popularizó el término matrescencia con su TED Talk de 2018 y con el libro What No One Tells You (2019, con Catherine Birndorf).
- Quién lo creó: Dana Raphael en 1973. Ramona Mercer y Aurelie Athan han contribuido desde la enfermería y la psicología del desarrollo.
- Los 4 cambios: identidad, cuerpo, relaciones y trabajo.
- El push-pull: el vaivén entre cuidar al bebé y cuidar de una misma es normal.
- Límite clave: matrescencia no sustituye a la depresión posparto ni a otros trastornos que necesitan tratamiento.
Si te quedas con una sola idea, que sea esta: sentirte desorientada al convertirte en madre no es un fallo. Es lo esperable en una transición de este tamaño.
Preguntas frecuentes
¿Quién es Alexandra Sacks?
Alexandra Sacks es una psiquiatra reproductiva estadounidense, especializada en salud mental perinatal. Ejerce en Nueva York, ha estado vinculada a la Universidad de Columbia y al Motherhood Center de Nueva York, y es coautora con Catherine Birndorf del libro What No One Tells You (2019). Popularizó el término matrescencia con su TED Talk de 2018.
¿Qué es matrescence en inglés y cómo se dice en español?
Matrescence se traduce como matrescencia. Combina mater (madre) con el sufijo de adolescencia, y designa el proceso de convertirse en madre, entendido como una transición del desarrollo con cambios de identidad, cuerpo, relaciones y trabajo.
¿Alexandra Sacks inventó la palabra matrescencia?
No. El término lo usó por primera vez la antropóloga Dana Raphael en 1973. Sacks lo popularizó entre el público general con su charla TED de 2018 y su libro de 2019.
¿Cuáles son los 4 cambios de la matrescencia según Sacks?
Los cuatro frentes de cambio son la identidad (quién soy ahora), el cuerpo (hormonas, físico y pérdida de exclusividad corporal), las relaciones (pareja, familia, amistades) y el trabajo (carrera y carga invisible). Se viven a la vez y con intensidad distinta en cada persona.
¿La matrescencia es lo mismo que la depresión posparto?
No. La matrescencia es una transición normal del desarrollo y no un diagnóstico. La depresión posparto es un trastorno con criterios clínicos que requiere valoración y a menudo tratamiento. Pueden coexistir, y si hay tristeza persistente, pérdida de interés o pensamientos de hacerte daño, conviene consultar con un profesional.
¿Hay una TED Talk de Alexandra Sacks en español?
La charla original está en inglés, con subtítulos en español disponibles en la web de TED: A new way to think about the transition to motherhood. Su libro What No One Tells You está en inglés, así que conviene comprobar si existe edición en español al comprarlo.
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Lecturas para profundizar
- What No One Tells You · Alexandra Sacks y Catherine Birndorf (2019)Guía emocional del embarazo al posparto, de la psiquiatra que popularizó el término (en inglés).
- Matrescencia · Lucy JonesEnsayo sobre la transformación de la maternidad, con edición en español de Capitán Swing.
- Becoming a Mother · Ramona T. MercerReferencia académica sobre la adopción del rol maternal (en inglés, perfil más técnico).
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